Nei classici di Aristofane (400 avanti Cristo) il tempo dei pasti era giunto quando si misuravano tre piedi d’ombra.   I romani ereditarono le scoperte relative alle meridiane e si limitarono a razionalizzare e descrivere le tecniche relative alla loro costruzione.   Dopo la caduta dell’impero romano e per tutto il Medio Evo, le conoscenze della misura del tempo si tramandarono tramite la cultura islamica e quella monastica. Quest’ultima imponeva un rigoroso rispetto degli intervalli per il lavoro e la preghiera. Si iniziò ad utilizzare un quadrante costituito da un semicerchio e da uno gnomone ad esso perpendicolare: l’area divisa in parti uguali da raggi riportava l’indicazione dei momenti della preghiera (meridiana a “ore canoniche”).   Durante il 1500-1600 si iniziarono a costruire orologi meccanici ma per la loro scarsa precisione questi venivano spesso corretti usando come riferimento l’orologio solare. I secoli seguenti e in parte il 1800 sono considerati i secoli d’oro della gnomonica: l’arte e la scienza si fusero mirabilmente e portarono a splendide realizzazioni.   I trasporti sempre più veloci e le comunicazioni resero necessaria la sostituzione dell’ora locale con un’ora media e fittizia comune per tutto il territorio. Vennero quindi adottate le ore Nazionali facendo spesso riferimento al meridiano delle capitali e anche in Italia, con una legge del 1866, si stabilì l’adozione del tempo medio del meridiano di Roma. Per unificare poi a livello internazionale la misura del tempo si adottò il Tempo Universale riferito ai fusi orari e si stabilì che il fuso di Greenwich dovesse essere quello principale. Dal 1893 fu adottato il Tempo Medio dell’Europa Centrale.  Oggi gli orologi solari sono stati di fatto sostituiti nell’uso dagli orologi meccanici, sempre più precisi e semplici nel loro utilizzo, anche se l’interesse per le meridiane è rimasto notevole.